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    冬日暖阳挥洒大地。

    又是个雪后初晴的好日子。

    泰州城如出水芙蓉，穿着冰晶雪白的衣裳，映照在日光之下，婀娜多姿。

    确实是很“婀娜”的一座城市，相比有运河径流的楚州与扬州，泰州不论人口，经济，规模，都要上一圈儿，地理位置也不是那么起眼。

    全城人口不足二十万，这样一座“婀娜”的城市，驻军也肯定不会多到哪儿去——

    众所周知，地方越，孽越好造，钱越好捞。

    马家似乎在泰州真的很有势力，一路走下来，连咳嗽都不用一声儿，沿途的商旅只要一瞧见那“马”字幡号，便纷纷让道让行，规律在一旁，等他们过了才敢走。

    不同于对权贵的尊卑，更深层次是来自于恐惧。

    只有恶霸才会让人恐惧。

    然更让人气愤的是：

    “这条路是我们马家修的，你们要走得收过路钱，十文钱一个人，不给便请绕道！”

    从东边进泰州城的路有两条路，一条铺了青石板的宽敞大道，另一条虽是官道，却满是积雪，无人清扫。

    连日来的大雪，道路被凝得很厚，行人无所谓，车马万万走不通。

    马家的几个庄客，在青石大道设了关卡，放置了一口钱箱，不查路引文牒，只收过路钱。

    那些“留下买路财”的土匪是明抢，他们则是暗夺。

    有车马的商旅无可奈何，只能按人头给钱，掷入钱箱里的铜板“哗啦啦”地响声，就一直没停过。

    “几位好汉，我这条腿残疾好多年了，一遇冷便走不动路，您们行行好，我只有这五文钱，放我过去吧？”

    一个年近古稀的跛脚老人，从怀中摸了半，才凑足了五个铜板，恳求着要过路。

    谁料那庄客却问道：“老头儿，你莫不是老糊涂了，十文钱一个人，你只给五文，是逼着我将你砍成两半么？”

    几位庄客哈哈大笑。

    跛脚老人又道：“我家子女都在泰州城内住，我是来寻亲的，要不您看这样，我先欠你们五文，待入了城后我让子女再来补上。”

    “嗤……听过喝酒赊漳，赊过路钱还是头一回，去去去，没钱便别走我家的路！”

    “好汉您们通融通融——”

    “滚开吧你！老不死的东西！你这般模样，入了城也会拖累你家子女，不如早死了算了！”
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